O Município teve como primitivos habitantes aventureiros que, desiludidos de acumular riquezas fáceis dos garimpos de outras plagas, aqui aportaram devido às terras férteis, propícias à agricultura. O português Antônio José da Costa e o mameluco João Maquieira, ambos pertencentes à bandeira de Borba do Campo, foram os precursores da fundação do lugarejo que recebeu o nome de "Arraial do Cágado", por causa da abundância de cágados existente às margens do rio sinuoso e de águas mansas que passava por lá.
Ficaram por ali algum tempo, mas um dia se desentenderam e, em conseqüência, deu-se a separação, rumando Antônio José da Costa rio abaixo. Mais tarde se reúnem novamente e prosseguem desbravando a mata e plantando novas lavouras.
Atraídos pela fertilidade das terras, outros aventureiros se estabelecem nas proximidades, formando colônias, sítios e fazendas, que com o tempo, vão se transformando em povoações, vilas e cidades.
Surge, assim, o arraial do Cágado, com a primeira capelinha sob a proteção de Nossa Senhora das Mercês, que deu origem à atual cidade mineira denominada Mar de Espanha.
A agricultura, especialmente, voltada à cultura do café, atraía um número crescente de aventureiro, proporcionando breve ocupação do território. A pecuária também tomava vulto, ao tempo em que as lavouras se diversificavam crescendo a povoação. Aumentou o ciclo de progresso a descoberta de veios de caulim, faldspato e calcários diversos, iniciando-se a extração e comercialização do mármore branco que durou algumas décadas.
Origem do nome
Conta-se que o topônimo surgiu porque alguns espanhóis, que participavam do desbravamento do vale do Paraíba chegaram, certo dia, à região. Iam à procura de um sítio onde pudessem morar, e atingiram, em determinado momento, um ponto de impressionante beleza paisagística em que o rio se alargava, inundando, pela cheia, as terras baixas e pantanosas das margens. Levado pela nostalgia de sua terra natal, um dos espanhóis, exclamou, com grande admiração: parece mar...um mar de Espanha! Um proprietário local gostou da exclamação e resolveu adotar para a sua fazenda o nome de Mar de Espanha, que foi aproveitado mais tarde para topônimo do antigo arraial do Cágado, pelo coronel Custódio Ferreira Leite, Barão de Aiuruoca, o patriarca de sua emancipação política e um grande benfeitor do município.
A denominação Mar de Espanha faz com que o município ocupe lugar de destaque entre as localidades que ostentam nomes pitorescos, ainda mais devido à posição geográfica do município, situado entre as montanhas de Minas. Tal circunstância levou Artur Azevedo a escrever um conto – “O Capricho”- que tem como cenário a cidade mineira de nome caprichoso.
Datas Históricas
1841 – Criado o distrito com a denominação de Mar de Espanha, subordinado ao município de São João Nepomuceno.
1851 - Elevado à categoria de vila com a denominação de Mar de Espanha, desmembrado de São João Nepomuceno.
1859 - Elevado à condição de cidade com a denominação de Mar de Espanha.
O município
Mar de Espanha é um município de Minas Gerais. Sua população em 2010 era de 11.749 habitantes e ocupa uma área de 371,60 km²..
O forte na sua economia são a agroindústria extrativa e a de transformação, com moagem e beneficiamento de mármore, caulim e calcário.
As grutas e fazendas históricas, a estação biológica do Horto Florestal, o mirante Santa Efigênia são seus principais pontos turísticos.
O município ainda conta com um sítio arqueológico, na localidade de Córrego de Areia. As pinturas rupestres encontradas no sítio têm aproximadamente 10.000 anos.
Os recursos naturais do município constituem, talvez, o maior potencial turístico de Mar de Espanha.
(Fontes: http://www.ufjf.br, http://www.recantodosbaroes.com.br, IBGE, ALMG)
